Tony y María Vidal, feligreses de la parroquia de la Asunción de la Santísima Virgen María (Assumption BVM) en Bethlehem, tienen amigos, hermanos e incluso a uno de sus hijos viviendo en medio de la devastación causada por los dos fuertes terremotos que sacudieron Venezuela.
María nació en Venezuela. “Fue muy impactante enterarnos de lo que había ocurrido”, comentó. “El último terremoto que vivimos allí fue cuando yo tenía apenas cinco años, y fue de aproximadamente 6.6 en la escala de Richter. Estos dos [ocurridos el 24 de junio, de magnitudes 7.2 y 7.5] fueron realmente aterradores. Todavía tengo muchos familiares allá, entre ellos hermanos, sobrinos y sobrinas. Uno de mis sobrinos, en particular, tuvo que abandonar su apartamento porque la fachada del edificio se desplomó y aún no ha podido regresar.”
María había viajado a Venezuela apenas seis semanas antes del terremoto para asistir al funeral de su madre. Su hijo, Anthony, también viajó para acompañarla y brindarle su apoyo en ese momento de duelo, pero no pudo regresar a Estados Unidos con ella.
Anthony viajó a Venezuela sabiendo que tendría que permanecer allí por un tiempo indefinido. Aunque nació en Estados Unidos, el gobierno venezolano lo considera ciudadano venezolano y no le permite salir del país sin la documentación venezolana correspondiente.
“Ya lleva dos meses allá”, explicó Tony, “y el gobierno venezolano todavía no le ha entregado los documentos necesarios para poder salir.”
Así fue como Anthony se encontraba en Caracas el 24 de junio, a solo unas 100 millas del epicentro de los terremotos cuando ocurrieron.
Tony comentó: “Anthony ha afrontado [los terremotos] con serenidad, con lo que yo describiría como una visión sobrenatural. Ha estado ayudando, y dijo: ‘Dios me puso aquí por una razón’.”
Durante los nueve días posteriores al desastre, Anthony permaneció en una de las zonas más afectadas, colaborando con grupos de voluntarios llegados de distintas partes del mundo en las labores de socorro, además de servir como intérprete para varios de ellos.
“Anoche [6 de julio] fue cuando por fin regresó a Caracas”, relató Tony. “Y se dio su primera ducha después de nueve días. Estuvo viviendo al aire libre junto a los equipos de rescate, trabajando día y noche.
“Ha sido preocupante saber que está allí, pero al mismo tiempo nos sentimos honrados, orgullosos y agradecidos de que pueda hacer tanto bien.”
Los terremotos afectaron a muchas más personas que solo a la familia Vidal. La NASA estima que cerca de 59,000 edificios sufrieron daños graves a causa de los sismos. Uno de ellos es la iglesia católica San Sebastián, en Maiquetía, estado La Guaira, Venezuela. Aunque la iglesia permanece en pie, quedó casi irreconocible tras el desastre natural.
Tony, quien vivió en Venezuela desde el jardín de infancia hasta el duodécimo grado, contó que su amigo de la infancia y párroco de San Sebastián, el padre Rafael Troconis, acababa de terminar de celebrar la Santa Misa cuando ocurrieron los terremotos.
“Muchas personas ya habían salido de la iglesia”, explicó Tony, al relatar lo que el padre Troconis le compartió. “Algunas todavía permanecían dentro, pero lograron salir a tiempo, y otras estaban en los alrededores del complejo parroquial. Gracias a Dios, nadie falleció.”
Aunque estos feligreses sobrevivieron a una tragedia que cobró miles de vidas, muchos de ellos perdieron o vieron gravemente dañadas sus viviendas.
“No tienen agua ni electricidad, y muchos no pueden regresar a sus hogares”, afirmó Tony.
En un video publicado en Instagram, el padre Troconis expresó: “Contamos con la ayuda, la generosidad, la oración y la solidaridad de todos y cada uno de ustedes. Recen mucho por nosotros. Que Dios los bendiga.”
“Y esa es solo una parroquia”, añadió Tony. “Muchas iglesias de la Diócesis de La Guaira resultaron dañadas.”
Incluso antes de los terremotos, Venezuela ya atravesaba una situación muy difícil. Tony explicó que el salario mínimo y las prestaciones del seguro social en el país actualmente son “menos de un dólar al mes. ¡Al mes! Es casi imposible de comprender. Y ahora, además, enfrentar estos dos terremotos representa una prueba muy dura. Por favor, recen por Venezuela.”
La Diócesis de Allentown está comprometida con los esfuerzos de ayuda para Venezuela. El Obispo Alfred Schlert ha pedido que todas las parroquias realicen una colecta para Venezuela antes de finalizar el mes de julio. Los fondos serán enviados a Catholic Relief Services, organización que se encuentra en la primera línea de apoyo, brindando tanto esperanza como ayuda material a las personas afectadas.
“A todos los que ya han ofrecido ayuda para Venezuela, les expreso mi más sincero agradecimiento”, dijo el Obispo Schlert. “Y si la colecta de su parroquia aún está por realizarse, les pido que, en un espíritu de oración, consideren hacer una donación para nuestros hermanos y hermanas que tanto sufren.”
“Estamos muy agradecidos con el Obispo Schlert por todo el interés, el cariño y el apoyo que siempre nos ha brindado, tanto a nuestra familia como a nuestro país”, expresó María.
En la foto: Anthony Vidal (primera persona a la derecha) con otros voluntarios. La segunda imagen es la iglesia San Sebastián después del terremoto. Crédito: @sansebastianmaiquetia en Instagram, publicada con autorización.
Foto principal y fotos adicionales de la devastación en Venezuela. Crédito: Anthony Vidal.
