Para el Padre Matthew Kuna, capellán en la escuela secundaria Católica Berks (Berks Catholic High School), Reading y asistente del párroco en Santa Catarina de Siena, Reading, el llamado al sacerdocio inició cuando él era estudiante en la escuela secundaria Católica de Belén (Bethlehem Catholic High School). Al haber sido formado dentro de una familia Católica, siempre supo que el sacerdocio era una opción, sin embargo fue su escuela secundaria Católica la que lo convenció de que el llamado a la vida consagrada era la opción para su futuro.
Cuando se le preguntó acerca de su tiempo como estudiante en la escuela mixta en Belén, el Padre Kuna dijo, “En la escuela Católica de Belén (Bethlehem Catholic), un solido maestro de teología y sacerdotes buenos y santos me ayudaron a ver el poder, la belleza y la sensatez de nuestra fe Católica. Estoy en deuda con ellos”.
La escuela Católica de Belén es simplemente una escuela que ha hecho su parte para ayudar a formar modelos a seguir dentro de nuestra Diócesis.
Conectar a sólidos modelos a seguir con programas creativos ha sido el sello distintivo del éxito de la escuela. Su "retiro al atardecer" (twilight retreat) es solo un ejemplo de cómo reúnen a los adolescentes para una noche de confesión, reflexión y oración. Muchos estudiantes de último año en Bethlehem Catholic pueden recordar sus propios "retiros al atardecer" de años anteriores.
Al nivel de primaria, la formación en la fe puede parecer diferente, pero aún así produce resultados similares. Si bien cada escuela ofrece la recepción frecuente de los Sacramentos, todas complementan esto mediante una rigurosa instrucción en clases de religión y la observancia de los Días Santos. Una escuela, San José Obrero (St. Joseph the Worker), Orefield, se dio cuenta de la necesidad de ir más lejos, formando su propio Equipo de Ministerio del Campus que se reúne mensualmente.
Establecido al inicio del año escolar 2022-23, la escuela quería asegurarse de que estaban poniendo la fe Católica al frente de todo lo que hacen. El director Joseph Heinrich dijo, “El enfoque estaba en resaltar las tradiciones y celebraciones de nuestra fe, creando una cultura de cuidado, estableciendo nuestras virtudes fundamentales y ampliando nuestro servicio en la comunidad”.
El planteamiento del equipo para apoyar a los estudiantes en su fe está siendo visto en otras escuelas a lo largo de toda la Diócesis. La Escuela Secundaria Mariana (Marian High School) en Tamaqua ha implementado un Equipo de Evangelización. El equipo está compuesto por docentes y líderes estudiantes quienes son formados y entrenados antes de ser enviados a compartir la Buena Nueva del Evangelio de Jesucristo. El equipo está centrado en la devoción a nuestro Señor Eucarístico en el Santísimo Sacramento. Los estudiantes asisten a reuniones regulares y capacitaciones, retiros en equipo y actividades de mentoría individual. Después los estudiantes facilitan grupos pequeños, retiros, estudios de Biblia, experiencias de oración, y actividades de servicio.
El Equipo de Evangelización ha tenido un impacto espectacular en la comunidad de Marian Catholic. La líder del Equipo de Evangelización para estudiantes de último año, Megan Reaman, resumió lo que significa ser miembro del equipo: “Ser parte del Equipo de Evangelización es increíble porque podemos tener un asiento de primera fila para ver cómo la fe puede transformar una comunidad entera. Estoy encantada de tener la oportunidad de devolverle algo a Marian Catholic”.
Estos enfoques singulares de la formación en la fe también pueden verse en nuestras escuelas de educación especial. En la Escuela de la Misericordia para Educación Especial (Mercy School for Special Learning) en Allentown, los estudiantes participan en los Sacramentos de maneras que son accesibles para ellos. Cuando entras en el edificio la capilla del Santísimo Sacramento está a la izquierda, marcando el acento para la comunidad entera de la escuela.
Servicios de penitencia se ofrecen regularmente. Para los estudiantes que no hablan, la escuela usa tarjetas pecs (ilustraciones) representando acciones y malas elecciones. Entonces los estudiantes pueden elegir las que quieran y pegarlas con cinta en una carpeta. De acuerdo con la Directora Beth Grys, el proceso es “verdaderamente destacable”, al permitir a los estudiantes hacer una buena confesión.
En muchas escuelas, las actividades extracurriculares también funcionan como un medio poderoso para la transición de la fe. En la Escuela Secundaria Notre Dame (Notre Dame High School) en Easton, se ha formado una nueva iniciativa llamada Atletas Católicos para Cristo. Según la ministra del campus Zelenda Hodgeskin, “Nuestros atletas están buscando algo más allá de sus prácticas, y la Escuela Secundaria Notre Dame ahora puede proveerles una forma de alimentarse espiritualmente a través del deporte".
El programa está siendo bien recibido por los estudiantes y entrenadores como medio de formación de virtudes, dado que el deporte se fundamenta en el trabajo duro, la disciplina, y el sacrificio.
Más allá de los programas específicos que motivan el viaje del apostolado, la Diócesis tiene un legado de discernimiento sacerdotal en y a través de nuestras escuelas. Se estima que al menos la mitad de nuestros sacerdotes actuales acudieron a nuestras escuelas Católicas. El Obispo Alfred Schlert es un ejemplo importante de la eficacia de nuestras escuelas, ya que asistió a la Escuela St. Jane en Easton para la escuela primaria antes de ir a la Escuela Secundaria Notre Dame en Easton. Ambas escuelas fueron fundamentales en su discernimiento hacia el sacerdocio.
Las escuelas Católicas en nuestra Diócesis otorgan una bella oportunidad para que los estudiantes se acerquen a Cristo. Por medio de programas creativos como complemento de la rica vida sacramental de la Iglesia, las comunidades de fe construyen a la siguiente generación de católicos
Por Michael St. Pierre, Ed.D., Superintendente de Educación Católica, Diócesis de Allentown.
