Poco después de que en 1961 se anunciara la creación de la Diócesis de Allentown a partir de los cinco condados del norte de la Arquidiócesis de Filadelfia, el Obispo Joseph McShea, quien se convertiría en el primer obispo de Allentown, emitió una declaración pública:
“Fortalecidos por la gracia de Dios y confiando en el poder de la oración, trabajaremos juntos… para que la obra de Dios sea preservada, intensificada y ampliada en la naciente Diócesis de Allentown”.
Ahora, 65 años después, aquella “Diócesis naciente” ha crecido, y sus fieles se reunieron el 11 de abril – exactamente 65 años después de la toma de posesión del Obispo McShea – para dar gracias a Dios por las bendiciones del pasado y pedir Su gracia continua para el futuro.
El Obispo Alfred Schlert, quinto obispo de Allentown, celebró una Misa de Acción de Gracias con motivo del 65.º aniversario de la Diócesis de Allentown en la Catedral de Santa Catalina de Siena.
“Es una bendición para nosotros estar aquí, en este lugar sagrado, para dar gracias a Dios Todopoderoso por las muchas gracias que ha derramado sobre su Iglesia local desde su fundación”, dijo el Obispo Schlert al dar la bienvenida a los presentes en inglés y en español.
“Este es un tiempo hermoso para reflexionar sobre la misericordia de Jesús y sobre la misericordia que todos hemos visto en estos últimos 65 años”, añadió. Vestía los mismos ornamentos que el Obispo McShea usó aquel día de abril de 1961.
“Todos los aniversarios nos invitan a mirar hacia atrás”, dijo el obispo en su homilía. “Miramos hacia atrás con gratitud y miramos hacia adelante con fe”.
“Damos gracias a todos aquellos en nuestra diócesis que han construido – a través de su fe y sacrificio – lo que hoy tenemos”, afirmó. Obispos, sacerdotes, diáconos, religiosos consagrados, familias, catequistas, educadores y feligreses “han formado el mosaico de esta diócesis durante estos 65 años”.
“Y no es presuntuoso creer”, añadió, mirando hacia el futuro, “que si permanecemos fieles a nuestra misión, Dios seguirá bendiciendo esos esfuerzos”.
Iglesias y escuelas de toda la diócesis estuvieron representadas en la Misa por feligreses que llevaron estandartes parroquiales en procesión.
El Obispo Schlert señaló que la diócesis tiene cuatro prioridades principales en este Año de Aniversario y más allá: “la Sagrada Eucaristía, Nuestra Santísima Madre, las vocaciones y el regreso de los alejados – aquellos que se han apartado de su fe”.
“La Sagrada Eucaristía es la fuente y culmen de nuestra fe”, dijo. “De ella fluye todo lo demás”. Este año, las parroquias ofrecerán más tiempos de adoración eucarística. Señaló que innumerables vidas han sido enriquecidas durante estos 65 años por el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de Jesús, realmente presentes en la Sagrada Eucaristía.
La “capacidad de la Santísima Madre para decir ‘sí’, para mantenerse firme en la fe aun cuando su futuro no le era completamente conocido, es un recordatorio para todos nosotros”, dijo el Obispo Schlert, “de decir ‘sí’ a Dios, cualquiera que sea nuestra vocación, en nuestros sufrimientos y alegrías”.
Las vocaciones también son una prioridad este año, indicó, invitando a los fieles a orar por más hombres y mujeres que elijan el sacerdocio y la vida religiosa. Animó a apoyar a los jóvenes que puedan sentir ese llamado.
Invitar a las personas a regresar a la Iglesia es el cuarto enfoque de este año. Cuando animas a alguien a volver, dijo, “puedes estar iniciando en su vida un momento de gracia que florecerá”.
“Así, en nuestro 65.º aniversario, hermanos y hermanas, seguimos dando gracias a Dios, porque somos destinatarios de tanta generosidad”, expresó el Obispo Schlert. “Comprendemos el peso sobre nuestros hombros: proveer para generaciones que aún no han nacido, así como las personas de 1961 proveyeron para nosotros.
“Pedimos la misericordia de Jesús sobre nosotros y sobre nuestra diócesis. Rezamos para que nuestra renovación en la fe, la esperanza y la caridad nos distinga en nuestras comunidades como personas de fe, como hombres y mujeres católicos orgullosos, como embajadores de Jesucristo y como testigos de Su Pasión, Muerte y Resurrección.
“Hoy recordamos, con profunda gratitud, a los diversos sacerdotes, diáconos, religiosos y fieles laicos que han edificado el Cuerpo de Cristo en medio de nosotros. Su fidelidad y generosidad continúan inspirándonos mientras seguimos adelante con la misión que se nos ha confiado”.
El Obispo Schlert agradeció al Coro Diocesano, especialmente al Padre Matthew Kuna y a Beverly McDevitt, directora de música de la Diócesis de Allentown, por el canto de entrada “Nuestra Estrella Guía, Mater Ecclesiae”, compuesto para esta ocasión.
También señaló que otra música de la Misa fue obra del padre Angelo della Picca, quien fue director de música de la diócesis entre 1961 y 1965.
Asimismo, agradeció al equipo de ceremonias episcopales por su participación: sacerdotes, diáconos y seminaristas; así como a los Caballeros de Colón, los Caballeros de Malta y los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro.
Un video de la Misa del 65.º aniversario puede verse en el canal de YouTube de la Diócesis de Allentown.
Fotos por Vargas Photography.
