Vinieron de todos los rincones de la Diócesis, incluido un joven de Reading, un colegial de Allentown y un estudiante universitario de Easton.
Sus jornadas de preparación comenzaron en sus parroquias locales el septiembre pasado y culminarán el sábado por la noche antes de Pascua cuando se conviertan en los católicos más nuevos de la Diócesis de Allentown—marcando el comienzo de su nueva vida en la fe.
Pero primero, todos ellos se reunieron con sus padrinos y el Obispo Alfred Schlert en la Catedral de Santa Catalina de Siena en Allentown el primer sábado de Cuaresma. Es un paso importante en la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (O.C.I.A.) llamado el Rito de Elección.
Dominic Wallington de Easton estuvo allí. Se interesó por la fe al pasar tiempo con amigos católicos en Lafayette College, Easton. Mateo Villaseñor de Reading también estuvo allí, con sus padrinos Karina y José Ramírez, después de sentirse inspirado por la cálida bienvenida que recibió en Santa Margarita, Reading. Paul Laubner de Allentown también estuvo presente – criado sin religión y enviado a una escuela primaria católica, donde se dio cuenta de que le faltaba algo en su vida.
"Mientras se embarcan en esta fase final de su viaje", dijo el Obispo Schlert, hablando alternando en inglés y español, "que sus corazones estén abiertos a la salvación y esperanza que Jesús les ofrece a través de la Iglesia.
"Conozcan el amor que la comunidad católica tiene por ustedes. Tengan la seguridad de que cuentan con mis oraciones por ustedes en estos días venideros, especialmente en este Año Jubilar de la Esperanza."
Un total de 117 personas decidieron este año convertirse en católicos – el grupo más grande de "catecúmenos" en muchos años. Cuando se reunieron con sus padrinos, familiares y amigos, miembros de la comunidad, y sacerdotes y diáconos de la Diócesis, la Catedral estaba llena.
Cuando sus nombres fueron leídos en voz alta, se pusieron de pie con orgullo junto a sus compañeros aspirantes a católicos, incluyendo aquellos de parroquias en Roseto y Hellertown y Kutztown y Bally y Mohnton y Summit Hill y Coopersburg y Orefield y Nazareth.
"¿Desean entrar plenamente en la vida de la Iglesia a través de los Sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía?" les preguntó el Obispo, recibiendo un rotundo "sí" como respuesta.
Luego, mientras el Coro Diocesano cantaba una hermosa interpretación de "Oh Bendito, Jesús", fueron pasando individualmente con sus padrinos para escribir sus nombres en el Libro de los Elegidos.
Eran jóvenes y mayores, provenientes de otras religiones y sin antecedentes religiosos, de todas las condiciones sociales, con diversos orígenes e historias de vida, todos compartiendo el deseo de hacer un compromiso de por vida con el catolicismo.
"Realmente, toda la Iglesia está presente hoy aquí", dijo el Obispo Schlert. "Todo el mosaico de nuestra Diócesis está presente – cada cultura, cada idioma de nuestra Diócesis está representado. El llamado de Dios para unirse a la Iglesia Católica es universal".
Después de pasar el resto de la Cuaresma en reflexión y oración, los Catecúmenos, ahora llamados los Elegidos, se convertirán en católicos el sábado 19 de abril, en la Vigilia Pascual, cuando recibirán los Sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Santa Eucaristía.
Fotos por Norm Steinruck.
