"Bendíceme Padre, porque he pecado."
Con estas palabras, los católicos de todo el mundo buscan el perdón de sus pecados a través del Sacramento de la Penitencia, también llamado Reconciliación o Confesión.
En este Año Jubilar de la Esperanza, le pedimos al Padre John Maria, Párroco de la Parroquia Santa María, Kutztown, y Director de Vocaciones de la Diócesis de Allentown, que hablara sobre la Confesión y cómo conduce a la gracia de Dios.
¿Cómo nos da esperanza el Sacramento de la Penitencia?
P. Maria: "Creo que es importante entender qué es la Esperanza Cristiana y qué no es. No es mero optimismo sobre las cosas de esta vida. La esperanza cristiana se trata de confiar en la misericordia de Dios y tener confianza en el poder de la gracia de Dios para salvarnos, para llevarnos a la Vida Eterna. En ese camino, cuando estamos en Su gracia a través de la Confesión, la vida cambia. Y eso genera todo tipo de oportunidades para la esperanza."
¿Qué pasa si alguien no se ha confesado en un tiempo?
P. Maria: "Cuando hemos estado alejados de la Confesión durante mucho tiempo, somos agentes espirituales libres. Estamos trabajando con nuestros propios recursos. Volver a la Confesión tiene todo que ver con la esperanza. Es la experiencia real de la gracia de Dios que nos restaura y fortalece nuestra comunión con Él, y nos vuelve a poner en el camino hacia la Vida Eterna."
Entonces la Confesión ayuda a llegar al cielo. ¿Pero también ayuda aquí en la tierra?
P. Maria: "La Confesión no es solamente para la próxima vida y para evitar el infierno, como tener un “seguro contra incendios”. La gracia de Dios tiene un impacto en la vida cotidiana. Las personas pueden estar desanimadas por estar atrapadas en pecados particulares, y el Sacramento de la Penitencia otorga el perdón de esos pecados, pero también la gracia para superarlos. Cuando ves la gracia de Dios trabajando, cambiándonos, conformándonos para Él mismo, hay una gran esperanza en eso. De hecho, podemos incluso contarlo como evidencia de esperanza cumplida”.
¿Cuántas Confesiones escucha?
P. Maria: "En mi propia parroquia, ha crecido a cerca de 30 o 40 por semana. Ofrecemos Confesiones antes de cada Misa de fin de semana, y también hemos agregado Confesiones los miércoles por la noche, porque no siempre es posible para algunos venir el fin de semana. Desde el Año de la Presencia Real en 2021, hay muchas más oportunidades para asistir a la Confesión en las parroquias de nuestra Diócesis.
¿Hay algunas historias exitosas de la Confesión que pueda relatar?
P. Maria: "Siempre me anima cuando la gente vuelve a la Confesión después de estar ausente durante mucho tiempo. Debo decir que a veces me ha desconcertado el número de personas para quienes la misa siempre ha sido importante, pero se han mantenido alejadas de la Confesión. En las homilías, frecuentemente repito la invitación a volver y experimentar Su misericordia, y les hago hincapié en que no tengan miedo.
"He tenido el privilegio de ver el poder de la gracia de Dios en la Confesión en muchas ocasiones, incluso en el lecho de muerte. Una vez me llamó una enfermera de cuidados de hospicio para visitar a un hombre. Estaba cerca de la muerte, y me dijo que no creía que pudiera ser perdonado porque tenía tantos pecados que no habían sido confesados durante 40 o 50 años. Le dije: “Podemos ocuparnos de todo eso ahora mismo”. Escucharlo rezar el Acto de Contrición y verlo inmediatamente en paz fue poderoso. Cuando me enteré de que murió poco después, solo pude maravillarme del poder de la gracia de Dios."
¿Qué le dice a alguien que se preocupa de que el sacerdote pueda juzgarlos?
P. Maria: "Nunca hay juicio. Para mí, solo hay admiración. Cuanto mayor es el pecado, más admiración tengo por la persona que tiene el coraje de decir sus pecados graves en voz alta al Señor. He estado del otro lado del Confesionario lo suficiente como para darme cuenta de lo difícil que es reunir ese coraje. Pero luego, llegan a escuchar, en voz alta, el perdón del Señor por sus pecados."
¿Tiene alguna otra observación sobre el poder de la misericordia de Dios en nuestra fe?
P. Maria: "He visto tantas veces la belleza de las oraciones pronunciadas por personas que se acercan a la muerte, incluso cuando no pueden comunicarse claramente de otra manera. Las oraciones aprendidas “de memoria” cuando eran niños, permanecen en su corazón, incluso en el momento de la muerte. Mucho antes de ser sacerdote, mi padre estaba enfermo y muy cerca de la muerte. No estaba completamente lúcido, pero cuando el sacerdote vino a ungirlo, escuché a mi padre rezar el Acto de Contrición tan claro como una campana. ¡Qué consuelo fue eso para mí! Nunca lo olvidaré."
¿La Confesión jugó un papel en su deseo de convertirse en sacerdote?
P. Maria: "Una gran parte de mi deseo de ser sacerdote fue para poder transmitir a otros la misericordia que yo mismo he recibido de Cristo, a través de Sus sacerdotes."
Foto por Josh Applegate en Unsplash.
Para los católicos, la esperanza es un don de Dios, un anhelo de la vida eterna y el Reino de los Cielos. A lo largo de este Año Jubilar de la Esperanza, examinaremos cómo la esperanza se encarna en los Sacramentos y a través de los importantes ministerios de la Diócesis. Esté atento a los artículos durante todo el año.
