Las distintivas vidrieras de la iglesia de Santo Tomás Moro en Allentown resplandecían con la luz de la mañana mientras los fieles se congregaban para celebrar la Misa del 8 de febrero en honor al Día Mundial de la Vida Consagrada.
Instituido por el Papa San Juan Pablo II en 1997, el Día Mundial de la Vida Consagrada es un día de oración por los hombres y mujeres que han dedicado sus vidas a Dios mediante la profesión de los votos de castidad, pobreza y obediencia.
La Misa fue celebrada por el Obispo Alfred Schlert, quien calificó la vida consagrada como "un hermoso don".
Tras la lectura de Mateo 5:13-16 – "Ustedes son la sal de la tierra" – el Obispo explicó el significado histórico de "la sal y la luz".
"Los soldados romanos recibían parte de su paga en sal, un preciado recurso necesario para la conservación de los alimentos", señaló. "Esa pequeña porción que recibían, junto con algunas monedas, se llamaba salarium, de donde proviene la palabra 'salario’.
"Los romanos también conocían los beneficios de la luz para la salud, por lo que destinaban una parte de la casa donde el sol entrara de lleno en ciertos momentos del día. A ese espacio lo llamaban solarium, su palabra para 'sol".
Así como los antiguos comprendían que tanto la sal como la luz – el salarium y el solarium – eran indispensables para gozar de buena salud, el pueblo de la Diócesis de Allentown reconoce que el "gran tesoro" de los hombres consagrados y las mujeres consagradas es indispensable para la salud de la Iglesia.
Durante su homilía, el Obispo hizo referencia a las gélidas temperaturas de febrero y elogió a la "intrépida comunidad" que, a pesar del frío, se había reunido para honrar a las hermanas religiosas congregadas en los primeros bancos de la iglesia.
Ana Hidalgo, Delegada del Obispo para la Comunidad Hispana, asistió a la Misa para Mujeres Consagradas para reconocer el "trabajo apostólico y el ministerio" de las hermanas. Expresando su firme convicción de que las hermanas "seguirán siendo sal para la Iglesia," Hidalgo destacó que "el Evangelio de ese día apuntaba precisamente a esa realidad".
La celebración de este año del Día Mundial de la Vida Consagrada fue especialmente significativa en la Diócesis de Allentown, ya que apenas 11 días antes la Diócesis había conmemorado su 65.º aniversario. Este hito dio inicio a un Año Jubilar de Gracia que se extenderá hasta el 28 de enero de 2027.
"Este año celebramos nuestro 65.º aniversario, la fundación de nuestra Diócesis," observó el Obispo Schlert. "Pero muchas de estas órdenes religiosas, al contemplarlas, llevan más de 100 años entre nosotros. Es decir, ya formaban parte de nuestros cinco condados mucho antes de que existiéramos como Diócesis.
"Éramos la Arquidiócesis de Filadelfia, y las hermanas ya trabajaban incansablemente en favor de nuestros antepasados. Por eso, quienes somos hoy, a nuestros 65 años, se debe en gran medida a las hermanas que estuvieron aquí incluso antes de que la Diócesis existiera".
Actualmente sirven a la Diócesis de Allentown mujeres de 21 comunidades religiosas y hombres de cinco comunidades religiosas.
Durante el Año Jubilar de la Diócesis de Allentown, se pide a los fieles que oren de manera especial por "una abundancia de santas vocaciones al Sacerdocio, al Diaconado y a la Vida Consagrada".
El Obispo Schlert expresó su admiración por las hermanas, cuyas "propias vocaciones a veces las llevaron a ir a lugares poco acogedores, y con frecuencia a entornos escolares, parroquiales u hospitalarios que requerían mucho trabajo y necesitaban su presencia".
"Muchas de las hermanas en nuestra Diócesis se han dedicado a la educación escolar, pero también han servido en nuestros hospitales, en nuestras Caridades Católicas y en nuestros otros programas de servicio social. Son muchas las formas en que las hermanas han servido, tanto a nivel diocesano como parroquial.
"Les agradecemos por ello, Hermanas, ¡y lo celebramos!"
Tras la Misa, tuvo lugar una recepción en el Lehigh Country Club.
Fotografías por Vargas Photography.
