Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
Como fieles de la Diócesis de Allentown, comenzamos juntos este santo tiempo de Cuaresma, un período sagrado para acercarnos más a Cristo mediante la oración, el ayuno y la caridad.
Este año, nuestro camino cuaresmal se desarrolla en un momento particularmente rico en la vida de nuestra Iglesia local. Celebramos el 65.º aniversario de la fundación de la Diócesis de Allentown como un Año Mariano y un Año Eucarístico de Gracia. Estas bendiciones nos invitan no solo a dar gracias por el pasado, sino también a mirar con fe hacia el futuro que el Señor ha preparado para nuestra Iglesia local.
En el corazón de ese futuro se encuentran las vocaciones al Sacerdocio y a la Vida Consagrada. La Iglesia no puede florecer sin hombres y mujeres generosos que estén dispuestos a entregar sus vidas enteramente a Cristo y a su pueblo. A través del Sacerdocio, Cristo continúa su obra salvadora en los Sacramentos, especialmente en la Santísima Eucaristía. A través de la Vida Consagrada, la Iglesia es recordada de la primacía de Dios y de la alegría de la entrega total a Él.
Sin embargo, las vocaciones no surgen por casualidad. Nacen de la oración, se nutren en familias y parroquias llenas de fe, y se fortalecen mediante el sacrificio. Por esta razón, pido a los fieles de la Diócesis de Allentown que se unan durante esta Cuaresma en un esfuerzo deliberado y sostenido de oración y ayuno por las vocaciones al Sacerdocio y a la Vida Consagrada.
De manera particular, los invito a ayunar los viernes de Cuaresma con esta intención. Ya sea absteniéndose de alimentos, renunciando a alguna comodidad personal u ofreciendo otro sacrificio significativo, que este ayuno esté conscientemente orientado a pedir al Señor que suscite sacerdotes y hombres y mujeres consagrados santos, fieles y llenos de alegría para nuestra Diócesis.
Durante este Año Mariano, acudimos a María, Madre de la Iglesia, nuestra Patrona Diocesana, como modelo de respuesta vocacional. Su humilde y valiente "sí" abrió el camino para nuestra salvación. Que ella interceda por los jóvenes de nuestra Diócesis, ayudándolos a escuchar atentamente el llamado del Señor y a responder con confianza y generosidad.
Durante este Año Eucarístico, que se profundice nuestro amor por la Santísima Eucaristía. De la Eucaristía brota toda vocación auténtica al Sacerdocio y a la Vida Consagrada, pues es allí donde Cristo revela el significado del amor que se entrega totalmente. Que el tiempo pasado ante el Santísimo Sacramento inspire a los corazones a escuchar y seguir su llamado.
Animo a nuestros sacerdotes, diáconos, religiosos, familias, educadores y comunidades parroquiales a hablar abierta y positivamente sobre las vocaciones sacerdotales y consagradas, a invitar a los jóvenes a considerar este camino y a apoyarlos con oración y aliento.
Mientras recorremos la Cuaresma hacia la alegría de la Pascua, unamos nuestros corazones en oración, ayuno y sacrificio por las vocaciones sacerdotales y consagradas. Nos alegramos por la próxima Ordenación de lo que será la clase más numerosa de sacerdotes en cuarenta años para nuestra Diócesis, un testimonio de la fidelidad de Dios y de la generosidad de quienes han respondido a su llamado. Al mismo tiempo, permanecemos firmes en la oración ante el Santísimo Sacramento, confiando en que el Señor continuará suscitando nuevos seminaristas y hombres y mujeres consagrados para servir a su Iglesia en los años venideros.
Que el Sagrado Corazón de Jesús, por la amorosa intercesión de María, Madre de la Iglesia y nuestra Patrona Diocesana, los bendiga abundantemente y guíe a cada uno de nosotros a responder con generosidad al llamado de Dios. Unidos en oración y misión, llevemos nueva vida a la Iglesia y alegría al mundo mediante nuestro testimonio y servicio.
Con la seguridad de mis oraciones por ustedes y por sus familias durante este sagrado tiempo de Cuaresma, quedo de ustedes,
Sinceramente suyo en Cristo,
Reverendísimo Alfred A. Schlert
Obispo de Allentown
